20 maggio 20265 min di lettura

Segnali di soccorso in mare: razze, fumogeni, EPIRB e come si usano

Il momento peggiore per chiedersi quali segnali di soccorso portare sulla barca è quando sei già in difficoltà. Eppure la maggior parte dei diportisti li compra per obbligo di legge, li chiude in una borsina e non li apre mai fino alla revisione annuale. Risultato: quando servono davvero, non si sa come usarli — o si scopre che sono scaduti da due anni.

In questa guida spieghiamo i principali segnali di soccorso visivi e acustici, come funzionano, quando usarli e cosa prevede la normativa italiana per ogni categoria di navigazione.

Perché i segnali di soccorso sono fondamentali

In mare aperto, fuori dalla copertura cellulare o con la radio VHF fuori uso, un segnale visivo può essere l'unico modo per farsi localizzare dai soccorritori. Guardia Costiera ed elicotteri che sorvolano la zona cercano esattamente queste tracce luminose e fumogene per individuare un'imbarcazione in difficoltà.

Il principio di base è la ridondanza: più sistemi diversi aumentano la probabilità di essere trovati. L'ideale è combinare un segnale acustico per le vicinanze, uno visivo diurno, uno luminoso notturno e un segnale elettronico per grandi distanze.

Le razze a mano

Le razze a mano(o bengala) sono fuochi artificiali che bruciano per 30–60 secondi emettendo una luce rossa intensa visibile fino a 5–8 miglia nelle condizioni giuste. Si tengono con il braccio teso verso l'alto e leggermente lontano dal corpo, con il vento alle spalle per non farsi bruciare dalla ricaduta di scintille.

Sono il dispositivo di soccorso più diffuso sulle barche italiane: economiche, compatte e facili da usare anche senza addestramento. La dotazione obbligatoria ne prevede almeno tre per ogni categoria di navigazione.

Quando usarle:di giorno o di notte, quando si vede un'altra imbarcazione o un elicottero nelle vicinanze e si vuole segnalare la propria posizione.
Attenzione alla scadenza:i dispositivi pirotecnici hanno una validità di 3 anni dalla data di fabbricazione. Controlla la data impressa sul corpo della razza prima di ogni stagione.

Le razze paracadute

Le razze paracadutesparano un proiettile luminoso a 100–150 metri di altezza, che scende lentamente agganciato a un piccolo paracadute e rimane visibile per 30–40 secondi. La portata visiva può arrivare a 15–20 miglia con cielo aperto, molto di più rispetto alla razza a mano.

Richiedono una tecnica di lancio precisa: si puntano verso l'alto con un'inclinazione di 15–20 gradi controvento, in modo che il proiettile si allontani dall'imbarcazione invece di ricadere sopra. La sicura va rimossa e il meccanismo di lancio attivato con un colpo deciso.

Quando usarle:quando si è lontani dalla costa o in mare aperto e si deve richiamare attenzione su distanze maggiori rispetto alla razza a mano.
Obbligo di legge: obbligatorie per navigazione tra 6 e 12 miglia e oltre dalla costa.

I fumogeni galleggianti

I fumogeni galleggianti producono una densa nuvola di fumo arancione che dura da 3 a 15 minuti a seconda del modello. Si gettano in acqua e continuano a funzionare anche con onde moderate.

Sono particolarmente efficaci di giorno e vengono usati dagli elicotteri di soccorso per identificare la posizione esatta dell'imbarcazione durante le fasi di avvicinamento. Il fumo arancione risalta bene sia ad occhio nudo che sulle immagini delle telecamere termiche.

Quando usarli: di giorno, quando un mezzo di soccorso si avvicina ma non riesce a individuare esattamente la barca.
Attenzione:non usare mai un fumogeno all'interno o sotto coperta — il fumo può causare intossicazione in pochi minuti.

Lo specchio di segnalazione

Lo specchio di segnalazione(o eliografo da sopravvivenza) è probabilmente il segnale più sottovalutato in dotazione, eppure uno dei più efficaci in condizioni di sole diretto. Un riflesso di luce solare può essere visto da 10 a 50 km di distanza da aerei e navi in condizioni ideali.

Il funzionamento è semplice: si tiene lo specchio davanti all'occhio, si guarda attraverso il foro centrale e si allinea il riflesso del sole con il bersaglio (aereo, nave, elicottero), agitando leggermente per produrre lampeggi. Bastano cinque minuti di pratica per impararlo.

Il vantaggio principale è che non scade, non richiede batterie e occupa pochissimo spazio: dovrebbe far parte di qualsiasi kit di sopravvivenza.

L'EPIRB: il segnale che chiama i satelliti

L'EPIRB(Emergency Position Indicating Radio Beacon) è un dispositivo elettronico che, una volta attivato, trasmette un segnale di emergenza su frequenza 406 MHz ai satelliti del sistema COSPAS-SARSAT. In 15–30 minuti i centri di coordinamento del soccorso ricevono la posizione GPS dell'imbarcazione con precisione di poche centinaia di metri.

Esistono due categorie:

EPIRB categoria 1:si attiva automaticamente quando viene immerso in acqua oltre una certa profondità. Ideale per navigazione d'altura e per situazioni in cui l'equipaggio potrebbe non essere in grado di attivarlo manualmente.
EPIRB categoria 2:si attiva manualmente. Più adatto alla navigazione costiera, più economico.

Attenzione:prima di usare un EPIRB, il dispositivo deve essere registrato con i propri dati e quelli dell'imbarcazione presso il Ministero delle Infrastrutture e dei Trasporti. Senza registrazione, i soccorritori non hanno informazioni sull'imbarcazione e il soccorso può ritardarsi.

Il PLB(Personal Locator Beacon) funziona con lo stesso principio ma è personale e si porta addosso — agganciato al giubbetto, per esempio. È la scelta ideale per velisti e offshore sailor che navigano in zone remote.

Fischietto e corno da nebbia

I segnali acustici sono obbligatori su qualsiasi imbarcazione e vanno intesi come primo livello di allarme ravvicinato.

Il fischiettoè il minimo indispensabile e dovrebbe essere sempre attaccato al giubbetto salvagente, non chiuso in una borsa. Il segnale internazionale di soccorso in Morse è SOS: tre tocchi brevi, tre lunghi, tre brevi.

Il corno da nebbia(o tromba ad aria compressa) ha una portata molto superiore al fischietto — fino a 2–3 miglia in condizioni favorevoli — ed è essenziale sia per navigare nella nebbia che per richiamare attenzione in emergenza vicino alla costa.

Cosa dice la legge italiana: dotazioni per categoria

Le dotazioni pirotecniche obbligatorie variano in base alla distanza massima di navigazione autorizzata dalla licenza o dal certificato dell'imbarcazione:

Entro 1 miglio dalla costa: fischietto o corno da nebbia, 3 razze a mano.
Entro 6 miglia: fischietto, corno da nebbia, 3 razze a mano, 1 fumogeno galleggiante.
Entro 12 miglia:come sopra, più 3 razze paracadute.
Oltre 12 miglia (navigazione d'altura):tutte le dotazioni precedenti più EPIRB o PLB registrato.

Un dettaglio che spesso sfugge agli ispezioni: la legge richiede che i segnali siano in data. Tutti i dispositivi pirotecnici riportano la data di scadenza sul corpo. Se scaduti, vanno sostituiti prima di ogni uscita — non basta portare quelli nuoviaggiuntivamente a quelli vecchi. Per un quadro completo di tutto quello che la legge richiede a bordo, consulta la guida su le dotazioni di sicurezza obbligatorie per legge.

Come conservare i segnali di soccorso

Un segnale mal conservato può non funzionare nel momento critico. Alcune regole pratiche:

Tienili in un contenitore stagno. La borsina rossa in dotazione va bene, ma controlla periodicamente che non abbia raccolto umidità.
Posiziona il contenitore in un posto facilmente raggiungibile, non sepolto sotto borse e cuscini. In emergenza i secondi contano.
Fai una prova a secco ogni stagione: rimuovi il coperchio, prendi in mano ogni dispositivo, ricorda come si usa. Senza attivarlo, ovviamente.
Non rimuovere mai sicure e protezioni fino a quando non è davvero necessario.

Cosa fare se si deve lanciare un segnale di emergenza

L'ordine logico di utilizzo in caso di emergenza grave è:

Radio VHF canale 16: primo tentativo, anche se si è fuori dalla copertura cellulare la radio VHF raggiunge la Guardia Costiera a decine di miglia.
EPIRB: se disponibile, attivarlo subito — il segnale satellitare non dipende dalla vicinanza di soccorritori.
Razza paracadute: massima visibilità per richiamare navi o elicotteri nelle vicinanze.
Fumogeno galleggiante: quando il soccorso è in avvicinamento e deve individuare la posizione esatta.
Razze a mano: segnalazione ravvicinata, soprattutto di notte.

Per approfondire la procedura da seguire durante una chiamata di emergenza in radio, leggi la guida su come si lancia un MAYDAY in mare.

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Domande frequenti

Quali segnali di soccorso sono obbligatori per legge sulla barca?

Dipende dalla categoria di navigazione. Entro 1 miglio: fischietto e 3 razze a mano. Entro 6 miglia: si aggiunge un fumogeno. Entro 12 miglia: anche razze paracadute. Oltre 12 miglia: obbligatorio l'EPIRB. I dispositivi pirotecnici scadono dopo 3 anni dalla produzione.

Come si usa una razza paracadute in mare?

Si punta verso l'alto con un'inclinazione di 15-20 gradi controvento (così il proiettile si allontana dalla barca), si rimuove la sicura e si attiva il meccanismo di lancio. La razza sale a 100-150 m e scende con il paracadute, visibile per 30-40 secondi fino a 15-20 miglia.

Cos'è un EPIRB e quando si attiva?

L'EPIRB (Emergency Position Indicating Radio Beacon) è un trasmettitore di emergenza che invia la posizione GPS ai satelliti COSPAS-SARSAT su frequenza 406 MHz. Categoria 1: si attiva automaticamente a contatto con l'acqua. Categoria 2: si attiva manualmente. Va registrato prima dell'uso.