20 aprile 20265 min di lettura

Scala Beaufort: significato, gradi e come leggerla in mare

Chi naviga anche solo occasionalmente prima o poi si imbatte nella scala Beaufort: quei numeri da 0 a 12 che appaiono nei bollettini meteo e che descrivono la forza del vento. Sapere leggerli bene è la differenza tra decidere se uscire o restare in porto.

In questa guida vediamo cosa rappresenta ogni grado della scala, come si traduce in velocità del vento e altezza delle onde, e dove si colloca il limite sensato per chi naviga con una barca da diporto.

Chi era Beaufort e perché la scala porta il suo nome

La scala è stata proposta nel 1805 da Francis Beaufort, contrammiraglio della Royal Navy britannica. L'obiettivo iniziale era standardizzare il modo in cui gli ufficiali di marina annotavano le condizioni del vento nei giornali di bordo. Prima c'era un far west di descrizioni personali ("brezza moderata", "buon vento", "vento fresco") che rendevano impossibile confrontare i diari.

Beaufort strutturò 12 livelli ciascuno descritto da effetti visibili sul mare e sulle vele: non serviva uno strumento, bastava guardarsi intorno. Nel tempo ai gradi sono state associate velocità del vento in nodi, oggi lo standard, e descrizioni sull'altezza delle onde.

La scala completa: da 0 a 12

Velocità medie del vento e aspetto del mare secondo la tabella di MeteoSvizzera, basata sul manuale dei codici internazionali dell'Organizzazione meteorologica mondiale:

Forza 0 — Calma (meno di 1 nodo). Il mare è uno specchio.
Forza 1 — Bava di vento (1-3 nodi). Leggere increspature dell'acqua.
Forza 2 — Brezza leggera (4-6 nodi). Onde piccole ma evidenti.
Forza 3 — Brezza tesa (7-10 nodi). Onde molto piccole, con creste che cominciano a rompersi. Condizione ideale per imparare la vela.
Forza 4 — Vento moderato (11-16 nodi). Piccole onde che diventano più lunghe, creste bianche frequenti.
Forza 5 — Vento teso (17-21 nodi). Onde moderate e allungate, con possibili spruzzi. In barca a vela si comincia a ridurre la tela.
Forza 6 — Vento fresco (22-27 nodi). Si formano marosi con creste di schiuma bianca. Barche piccole in porto.
Forza 7 — Vento forte (28-33 nodi). Il mare si ingrossa e la schiuma comincia a sfilacciarsi in scie. Da qui l'Aeronautica Militare emette gli avvisi di burrasca.
Forza 8 — Burrasca (34-40 nodi). Marosi di altezza media, le creste si rompono in spruzzi vorticosi.
Forza 9 — Burrasca forte (41-47 nodi). Onde grosse che si infrangono, visibilità ridotta dagli spruzzi.
Forza 10 — Tempesta (48-55 nodi). Onde enormi, il mare ha un aspetto biancastro.
Forza 11 — Tempesta violenta (56-63 nodi). Onde eccezionalmente alte, mare coperto di banchi di schiuma.
Forza 12 — Uragano (64 nodi e oltre). Aria piena di schiuma e spruzzi, mare tutto bianco.

La scala Beaufort descrive il vento; l'altezza delle onde dipende anche da quanto a lungo e su quanta distanza il vento soffia (il fetch), e si legge nel bollettino come stato del mare.

Fino a che forza posso uscire?

Dipende da tre fattori: la tua esperienza, la barca e la traversata che hai in programma. Regole pratiche accettate nella comunità nautica italiana:

Forza 1-3: condizioni per tutti, principianti inclusi.
Forza 4: condizioni ancora piacevoli per barca a vela ben condotta. Per gommoni e barche motore piccole, già bagnato.
Forza 5: limite superiore per il diportista medio con barca 8-12 metri. Sopra questa soglia servono esperienza e conoscenza della barca.
Forza 6+: uscita sconsigliata se non per necessità. Con un avviso di burrasca in corso, le barche da diporto restano in porto.

Rosa dei venti e Beaufort

Nei bollettini italiani la scala Beaufort è spesso abbinata al nome del vento dominante:

Tramontana: vento da nord.
Grecale: vento da nord-est.
Levante: vento da est.
Scirocco: vento caldo da sud-est, spesso accompagnato da calo di visibilità.
Ostro o Mezzogiorno: vento da sud.
Libeccio: vento da sud-ovest, il più temuto del Tirreno, può formare burrasche violente.
Ponente: vento da ovest.
Maestrale: vento da nord-ovest, freddo e secco, il "vento della Sardegna".

Come si legge un bollettino

Un bollettino tipico italiano suona così: "Nel pomeriggio di sabato, sul basso Tirreno Libeccio fino a forza 6, in attenuazione in serata". Traduzione pratica:

Libeccio: vento da sud-ovest
Forza 6: vento fresco, 22-27 nodi
In attenuazione: migliora nel corso della serata

Un diportista medio, con quelle informazioni, decide di restare in porto fino al mattino successivo.

Alcuni concetti importanti oltre Beaufort

La scala descrive solo il vento. In mare contano anche altri elementi che il bollettino di solito riporta:

Mare (non solo vento): viene classificato come calmo, poco mosso, mosso, molto mosso, agitato, molto agitato, grosso, molto grosso, tempestoso.
Altezza onde: indicata in metri, è il dato più concreto per valutare le condizioni.
Periodo dell'onda: quanti secondi tra una cresta e l'altra. Onde lunghe (8-10 secondi) sono più comode di onde corte (3-4 secondi), anche a parità di altezza.
Visibilità: nebbia o foschia possono rendere difficile la navigazione anche con vento leggero.

Il "mare vecchio"

Attenzione a un fenomeno tipico: il vento si calma ma le onde restano. Il mare vecchio è lo strascico di un temporale passato, con onde ancora lunghe e alte anche senza vento. È pericoloso perché il bollettino magari dice "forza 2" ma l'onda ti fa prendere acqua. Prima di uscire dai un'occhiata anche all'altezza delle onde previste, non solo al vento.

Strumenti per capire le condizioni reali

Oggi la maggior parte dei diportisti italiani usa almeno uno di questi servizi per controllare Beaufort e onde prima di uscire:

Bollettini letti via radio VHF: le stazioni li annunciano sul canale 16 e li leggono su un canale di lavoro.
Servizio ufficiale Aeronautica Militare (meteoam.it) con previsioni zonali.
App meteo specifiche come Windy, PredictWind, ECMWF che combinano modelli multipli.

Un navigatore esperto controlla almeno due fonti prima di uscire: se divergono, restare in porto o posticipare è sempre la scelta saggia.

Se vuoi approfondire

Leggere le condizioni meteo non basta: bisogna anche sapere cosa avere a bordo in caso cambino. Dai un'occhiata a quali dotazioni di sicurezza servono a bordo per legge.

Fonti

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Domande frequenti

Chi ha inventato la scala Beaufort?

Francis Beaufort, ufficiale della Royal Navy britannica, all'inizio dell'Ottocento (la data che si cita di solito è il 1805). Lo scopo era uniformare il modo in cui si annotava il vento nei giornali di bordo, descrivendone gli effetti visibili.

Fino a che forza posso uscire in barca?

Dipende da esperienza e barca. Come regola pratica: forza 1-3 (fino a 10 nodi) per tutti, forza 4 piacevole con esperienza, forza 5 (17-21 nodi) limite per molti diportisti con barche di 8-12 metri, forza 6 (22-27 nodi) e oltre sconsigliata. Dalla forza 7 l'Aeronautica Militare emette gli avvisi di burrasca.

Che differenza c'è tra forza del vento e altezza delle onde?

La scala Beaufort descrive il vento, non le onde: lo stato del mare si indica con la scala Douglas. L'altezza delle onde dipende anche dalla durata del vento e dal fetch, la distanza su cui soffia; un mare lungo residuo può esserci anche con poco vento.