Spinnaker: cos'è, come funziona e quando si usa
È la vela più colorata, la più grande, quella che gonfia come un pallone e trasforma una barca a vela in qualcosa di spettacolare. Lo spinnakerè anche la vela più temuta dai velisti alle prime armi: alzarlo male significa vela avvolta su se stessa, scotte in giro per tutta la barca e qualcuno che urla qualcosa di poco elegante.
In questa guida spieghiamo cos'è lo spinnaker, quando si usa, come funziona fisicamente, la differenza con il gennaker e le regole base per alzarlo e ammainarlo senza disastri.
Cos'è lo spinnaker
Lo spinnaker è una vela di prua simmetrica, molto grande e leggera, usata nelle andature portanti: in poppa e in fil di ruota, e in alcuni casi al lasco largo. È fatta di nylon leggero (o tessuti tecnici come il polyester film) che le permette di gonfiarsi a forma di pallone di fronte alla barca.
A differenza di fiocco e genoa, che lavorano a contatto con il vento che arriva da davanti o di lato, lo spinnaker lavora con il vento che arriva da dietro. Questo cambia completamente la fisica: invece di “deflettere” il vento per creare portanza come un'ala, lo spinnaker funziona quasi come un paracadute — cattura il vento e viene spinto avanti.
Quando si usa lo spinnaker
Lo spinnaker si usa nelle andature portanti, cioè quando il vento arriva da poppa o quasi:
- Poppa piena(vento da dietro, 180°): massima efficienza dello spinnaker simmetrico.
- Fil di ruota(vento da dietro con angolo di 150-170°): lo spinnaker tiene, ma attenzione alle rolate involontarie.
- Lasco largo(vento da 120-150°): funziona bene su barche più veloci; a queste andature il gennaker spesso è più efficiente.
Non si usa di bolina o al traverso: a quelle andature la sua forma gonfia diventa un problema e conviene restare su fiocco e randa.
Differenza tra spinnaker e gennaker
Spesso confusi, sono due vele diverse:
- Spinnaker: simmetrico, ha due angoli bassi (bugna sopravvento e bugna sottovento) alla stessa altezza. Per cambiare bordo occorre la manovra di strambata con lo spinnaker: si sposta il tangone da un lato all'altro.
- Gennaker(o Code Zero): asimmetrico, si inferisce come un fiocco gigante con una testa e una bugna in basso fissa. Più semplice da usare, più efficiente al lasco, ma meno potente in poppa piena rispetto a uno spinnaker tradizionale.
La maggior parte delle barche da crociera moderne ha un gennaker invece dello spinnaker classico, proprio perché è più facile da gestire in equipaggio ridotto. Leggi anche la guida su randa, fiocco e gennaker per un confronto completo tra le vele.
Il tangone: cos'è e a cosa serve
Sulle barche con spinnaker simmetrico c'è il tangone, un palo orizzontale che si aggancia all'albero e tiene aperto l'angolo sopravvento dello spinnaker. Senza tangone quella bugna volerebbe verso il centro, la vela collasserebbe e perderesti tutta la potenza.
Il tangone è la parte più complicata da gestire in solitaria o in equipaggio ridotto. Le barche con gennaker asimmetrico non lo usano: la bugna bassa è fissa su un prò o sullo scafo, e questo semplifica enormemente la manovra.
Come si alza lo spinnaker
La procedura varia da barca a barca, ma la sequenza generale per uno spinnaker simmetrico è:
- Prepara il sacco (o la calza). Lo spinnaker deve essere già nel suo sacco da lancio o in una calza di contenimento, pronto sul lato corretto. Confondere i lati significa recuperarlo da sopra la randa, il che non è divertente.
- Aggancia tangone e braccio. Il braccio (scotta sopravvento) si aggancia al tangone prima di alzare. Il tangone si fissa all'albero all'altezza corretta.
- Drizza a riva. Con un'andatura portante e la randa che fa ombra sul lato sopravvento, alza la drizza velocemente: lo spinnaker deve rimanere protetto dall'ombra della randa finché non è completamente su, poi si libera verso il vento.
- Assetta le scotte. La scotta sopravvento (braccio) tiene l'angolo del tangone, quella sottovento (scotta vera) regola il lato libero. L'obiettivo è che la vela sia gonfia e stabile, con gli angoli del tangone orizzontali.
Come si ammaina lo spinnaker
L'ammainata è più delicata dell'alzata perché una vela gonfia che si sgonfia di colpo finisce facilmente in acqua o avvolta sull'armo. La tecnica base:
- Porta la barca leggermente in fil di ruota (vento esattamente da dietro): la randa fa ombra allo spinnaker e lo smonta.
- Molla la scotta sottovento (lascia che l'angolo libero venga verso il centro della barca).
- Ammaina la drizza mentre qualcuno raccoglie la vela dalla bugna inferiore, imboccandola nel boccaporto o nel sacco.
- Togli il tangone solo dopo che la vela è tutta giitù.
Quanta velocità dà lo spinnaker
La differenza è notevole, soprattutto sulle barche di lunghezza media (dai 9 ai 14 metri). In poppa piena con vento di 12-15 nodi, lo spinnaker può aggiungere 1,5-2,5 nodi rispetto alla sola randa. Su barche più leggere e veloci (ULDB, open) lo spinnaker è la differenza tra muoversi e volare: le barche moderne a foil vanno in planata con venti appena sopra i 10 nodi proprio grazie a vele molto simili allo spinnaker asimmetrico.
Lo spinnaker in sicurezza
Alcune regole pratiche per non trasformare l'esperienza dello spinnaker in un'avventura indesiderata:
- Non alzarlo con vento superiore ai 20-22 nodise non hai esperienza. La potenza di una vela così grande con vento forte è difficile da gestire, specialmente in strambata.
- La strambata con lo spinnaker richiede coordinazione: spostare il tangone, le scotte e mantenere il controllo del timone nello stesso momento. La prima volta in equipaggio numeroso, con calma.
- Tieni sempre un coltello a portata di mano. Una scotta avvolta in elica o un uomo in mare cambiano le priorità: tagliare è più veloce che sciogliere.
- Se il vento aumenta improvvisamente, ammaina. Uno spinnaker che strappa o uno strambatone incontrollato sono situazioni pericolose. La prudenza paga.
Vale la pena impararlo?
Assolutamente sì. Lo spinnaker trasforma le andature portanti, che senza di esso possono diventare lente e noiose, in qualcosa di entusiasmante. E una volta capito il principio, alzare e ammainare diventa una manovra di routine.
Il consiglio migliore è fare le prime esperienze durante un corso di vela o con un istruttore a bordo: in un'ora di pratica si impara più di quanto si legga in dieci guide.
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Domande frequenti
Quando si usa lo spinnaker?
Lo spinnaker si usa nelle andature portanti: in poppa piena (vento da dietro), in fil di ruota e al lasco largo (vento da 120-180°). Non è adatto alla bolina o al traverso: in quelle andature conviene fiocco e randa.
Qual è la differenza tra spinnaker e gennaker?
Lo spinnaker è simmetrico (due bugne basse alla stessa altezza) e richiede il tangone per tenerlo aperto. Il gennaker è asimmetrico, si inferisce come un fiocco gigante e è più semplice da gestire in equipaggio ridotto. Il gennaker è più efficiente al lasco, lo spinnaker in poppa piena.
Cos'è il tangone dello spinnaker?
Il tangone è un palo orizzontale che si aggancia all'albero e mantiene aperto l'angolo sopravvento dello spinnaker. Senza tangone la bugna sopravvento volerebbe verso il centro e la vela collasserebbe. Il gennaker asimmetrico non usa il tangone.
