Acqua nel carburante della barca: sintomi, cause e come eliminarla

Il motore esita, perde potenza, scalcia o non parte proprio: una delle cause più comuni — e più sottovalutate — è l'acqua contaminata nel serbatoio del carburante. Non serve una tempesta per trovarsi in questa situazione: bastano la condensa di qualche notte, un rifornimento frettoloso o un tappo di sfiato mal sigillato.

In questa guida vediamo come l'acqua entra nel circuito del carburante, come riconoscerla, come eliminarla e come evitare che si ripresenti.

Come entra l'acqua nel serbatoio

Ci sono quattro strade principali attraverso cui l'acqua raggiunge il carburante:

• Condensa notturna.Un serbatoio mezzo vuoto contiene aria umida. Quando la temperatura cala di notte, quell'umidità si condensa sulle pareti interne e scende nel carburante. Succede soprattutto in primavera e autunno, quando gli sbalzi termici sono più ampi.
• Benzina con etanolo (E10).La benzina verde che si trova in molti distributori contiene fino al 10% di etanolo, che assorbe l'umidità atmosferica e la trasporta nel serbatoio. Nei motori marini, che spesso restano fermi a lungo, questo è un problema serio: l'etanolo si separa dalla benzina formando uno strato ricco d'acqua sul fondo.
• Carburante di qualità scadente.Ai distributori di alcune marine turistiche o a certi porti minori, il gasolio o la benzina possono essere già contaminati. Il modo di riconoscerli è il colore: un gasolio limpido diventa lattiginoso quando contiene acqua.
• Infiltrazioni dirette. Tappo del serbatoio allentato, sfiato intasato o rotto, insenatura di riempimento che lascia passare acqua di mare durante le manovre di ormeggio o in caso di mare mosso.

Sintomi: come capire che c'è acqua nel carburante

I segnali variano a seconda della quantità di acqua e del tipo di motore, ma i più frequenti sono:

• Motore che non parte a freddo nonostante la batteria sia carica e la compressione sembri buona.
• Mancanza di potenza improvvisaa motore caldo, spesso con tosse e strappi, come se il motore “annegasse”.
• Giri irregolari o spegnimento sotto carico (accelerando o salendo su onde).
• Fumi bianchi o azzurrinidallo scappamento che non si spiegano con l'olio.
• Filtro carburante torbido o con goccioline visibili nel bicchiere trasparente del separatore acqua/carburante (se installato).

Un segnale diagnostico rapido: togli la vaschetta del filtro separatore e guarda sul fondo. L'acqua è più densa della benzina e si deposita sotto, spesso con un colore leggermente più chiaro o lattiginoso.

Il separatore acqua/carburante: cos'è e perché è fondamentale

Il separatore acqua/carburanteè un filtro a doppia funzione: trattiene le particelle solide e sfrutta la differenza di densità per separare le gocce d'acqua dal carburante, raccogliendole in un bicchiere trasparente sul fondo.

Nei motori entrobordo e in molti fuoribordo di media e alta cilindrata, è già installato di serie. Nei fuoribordo più piccoli, invece, va aggiunto a monte del motore, nel percorso del tubo carburante. Costa poco (20–50 euro per un modello affidabile) e può evitare guasti seri.

Controllarlo a ogni uscita richiede dieci secondi: basta guardare il bicchiere. Se c'è acqua raccolta — visibile come uno strato sul fondo — va svuotato prima di partire.

Come eliminare l'acqua dal serbatoio

Se la quantità d'acqua è limitata (poca condensa, rilevata subito dal separatore) si può risolvere in modo relativamente semplice:

1. Svuota il separatore acqua/carburante aprendo il rubinetto di drenaggio sul fondo. Smaltisci il liquido raccolto secondo le norme locali (non in acqua di porto).
2. Aggiungi un additivo demulsionanteper carburanti marini. Esistono prodotti specifici che legano le microscopiche gocce d'acqua disperse nel carburante e le portano alla combustione senza danni. Non eliminano l'acqua libera sul fondo, ma riducono quella emulsionata.
3. Fai girare il motorea bassa velocità per qualche minuto e controlla di nuovo il separatore.

Se invece la contaminazione è grave — il serbatoio è rimasto fermo a lungo, il carburante è torbido o maleodorante, o il motore proprio non vuole saperne di partire — la soluzione corretta è più impegnativa:

1. Svuota completamente il serbatoio con una pompa di travaso manuale. Non buttare il carburante in acqua: consegnalo a un centro di raccolta olii esausti.
2. Sciacqua il serbatoiocon una piccola quantità di carburante pulito, poi svuota di nuovo.
3. Sostituisci il filtro separatore e i filtri del motore.
4. Riempi con carburante fresco, preferibilmente senza etanolo se disponibile nella tua zona.

Per l'eventualità di un guasto in mare, leggi anche la guida su cosa fare in caso di avaria al motore: sapere come comportarsi prima ancora di capire la causa ti fa guadagnare tempo prezioso.

Gasolio o benzina: qualche differenza pratica

Nei motori diesell'acqua nel gasolio è particolarmente pericolosa perché può causare corrosione agli iniettori ad alta pressione, molto più sensibili di un carburatore. Il gasolio “batterico” è un problema correlato: l'acqua favorisce la crescita di muffe e batteri che intasano il filtro e formano un fango scuro sul fondo del serbatoio. Se vedi questo tipo di deposito, oltre a svuotare il serbatoio serve un trattamento con biocida per carburanti.

Nei motori a benzinail rischio principale è la separazione dell'etanolo (descritta sopra) e la formazione di vernici nel carburatore quando il carburante invecchia in presenza di acqua. Se la barca è rimasta ferma tutta l'estate con il serbatoio mezzo pieno, è buona prassi scaricare il vecchio carburante prima della stagione successiva.

Come prevenire il problema

Poche abitudini semplici eliminano quasi completamente il rischio:

• Tieni il serbatoio sempre pienoquando la barca è in sosta. Meno spazio per l'aria umida, meno condensa. Vale soprattutto prima di un rimessaggio lungo.
• Usa carburante senza etanolo(o con la percentuale più bassa disponibile) nei motori marini. Alcune marine lo vendono come “benzina nautica” o “marine grade”.
• Controlla il tappo del serbatoio a ogni uscita. La guarnizione si deteriora con il sole e il sale: sostituiscila ogni due o tre stagioni.
• Installa (o controlla) il separatore acqua/carburanteprima dell'inizio di ogni stagione. È la prima linea di difesa e costa meno di un'ora di officina.
• Rifornisciti da distributori di fiduciae, se hai dubbi sulla qualità del carburante, aggiungi sempre un additivo stabilizzante prima del lungo stazionamento invernale.

Manutenzione stagionale del circuito carburante

L'acqua nel carburante è solo uno dei controlli da fare a inizio e fine stagione sul circuito dell'alimentazione. Per un quadro completo delle operazioni di manutenzione, consulta la guida alla manutenzione stagionale del fuoribordo: trovi l'ordine in cui eseguire i controlli e i pezzi di ricambio da tenere a bordo.

In sintesi

L'acqua nel carburante entra principalmente per condensa nei serbatoi parzialmente vuoti, per etanolo nella benzina e per infiltrazioni dal tappo. I sintomi principali sono il motore che esita o non parte, calo di potenza e filtro torbido. La soluzione rapida è svuotare il separatore; quella definitiva, in caso di contaminazione grave, è svuotare il serbatoio e ripartire da capo con carburante pulito. Tenere il serbatoio pieno e il separatore revisionato è il modo più economico di non trovarsi mai in questa situazione.

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