Bandiera alfa in barca: quando esporla e cosa significa per i subacquei
Se hai mai visto una piccola bandiera bianca e blu a coda di rondine su una barca ferma in rada, stai guardando la bandiera Alfa— il segnale internazionale che indica “ho sommozzatori in acqua, mantieni una distanza sicura e riduci la velocità”. Capire quando esporla, come farlo correttamente e cosa significa per gli altri navigatori non è solo una questione di regolamento: è una questione di sicurezza.
Cos'è la bandiera Alfa e cosa significa
La bandiera Alfa(lettera A del codice internazionale dei segnali ICS) è una bandiera bianca e blu a forma di coda di rondine — la metà sinistra è bianca, quella destra è blu. Nel codice internazionale dei segnali, issata da sola indica il messaggio: “Ho un subacqueo immerso. Mantenete una distanza di sicurezza e andate a bassa velocità”.
Questa bandiera è diversa dalla famosa bandiera rossa con diagonale bianca (la “bandiera sub” americana, codice USA), che non fa parte del codice ICS ma è comunemente usata nelle acque americane e caraibiche. In Italia e nel Mediterraneo si usa la bandiera Alfa.
Quando è obbligatorio esporla
La normativa italiana obbliga ad esporre la bandiera Alfa ogni volta che ci sono subacquei immersi nelle vicinanze dell'imbarcazione. L'obbligo sussiste:
- Durante attività di immersione subacquea(apnea o ARA) svolta da bordo della tua imbarcazione.
- Quando i subacquei sono in acqua in un raggio di 50-100 metri dalla barca.
- Per tutto il tempo in cui almeno un subacqueo è sott'acqua, anche se è in fase di risalita — finché non è completamente risalito a bordo.
La bandiera va esposta in un punto ben visibile, solitamente sull'albero o su un'asta a poppa, ad un'altezza tale da essere vista a distanza. Non va confusa con altre bandiere di cortesia o con la bandiera nazionale.
Dove si trova nel codice internazionale
Il codice internazionale dei segnali (ICS) è il sistema standardizzato di comunicazione tra navi adottato a livello globale. Ogni lettera dell'alfabeto corrisponde a una bandiera con un colore e un disegno specifici, e a un messaggio predefinito.
La lettera A — Alfa — ha due significati principali nel codice ICS:
- Fonetico: “Alfa” (usato nelle comunicazioni radio per indicare la lettera A).
- Segnale singolo: “Ho un sommozzatore immerso. Mantenete una distanza sicura e procedete a bassa velocità”.
È proprio il secondo significato che la rende indispensabile a bordo di qualunque barca che pratichi o supporti attività subacquee.
Cosa devono fare gli altri navigatori
Chi vede una bandiera Alfa su una barca deve:
- Ridurre la velocità: almeno a passo d'uomo nelle immediate vicinanze (entro 50-100 metri). L'onda di prua di una barca a motore anche a 10 nodi può spostare un subacqueo in risalita e causare incidenti gravi.
- Mantenere la distanza: passa a non meno di 50 metri dalla barca segnalante. Nelle acque affollate, preferisci i 100 metri.
- Non passare tra la barca e la boa di segnalazione: molti subacquei usano un pallone arancione (SMB, Surface Marker Buoy) per segnalare la propria posizione in fase di risalita. Quell'area è la zona di massimo rischio.
- Guardare in acqua: tieni gli occhi aperti per subacquei in risalita o in superficie.
Il mancato rispetto di questi obblighi può portare a incidenti gravissimi — e costituisce responsabilità penale in caso di investimento di un subacqueo.
Il pallone sub (SMB): lavora insieme alla bandiera Alfa
La bandiera Alfa sulla barca segnala la zona generale di immersione, ma non la posizione esatta del subacqueo in acqua. Per questo i subacquei esperti usano il SMB (Surface Marker Buoy): un pallone arancione gonfiato dal subacqueo durante la risalita che segnala la sua posizione esatta in superficie.
Come diportista devi sapere che:
- Se vedi un pallone arancione in acqua senza barca visibile con bandiera Alfa, potrebbe comunque esserci un subacqueo sotto. Rallenta e tieniti lontano.
- Se stai supportando un'immersione con un gommone o una piccola barca d'appoggio, esponi la bandiera Alfa anche sul mezzo d'appoggio, non solo sulla barca madre.
- La combinazione bandiera Alfa + SMB è lo standard di sicurezza minimo per qualunque immersione in acque frequentate.
La bandiera Alfa è tra le dotazioni obbligatorie?
La normativa italiana sulle dotazioni di sicurezza per le imbarcazioni da diporto non elenca la bandiera Alfa tra i presidi obbligatori “di default” per tutte le barche. Diventa peròobbligatoria in praticanel momento in cui hai subacquei in acqua: esibirla è un obbligo sancito dalle norme di sicurezza della navigazione e dal codice internazionale dei segnali.
Chi pratica o supporta la pesca subacquea in apnea, lo snorkeling in zone trafficate o le immersioni ARA dovrebbe portare a bordo la bandiera Alfa come parte standard dell'equipaggiamento. Costa pochi euro, si trova in qualunque negozio nautico e può fare la differenza tra un incidente e una giornata in mare tranquilla.
Per una panoramica completa di cosa deve esserci a bordo per legge, leggi la nostra guida sulle dotazioni di sicurezza obbligatorie in barca.
Cosa non è la bandiera Alfa
Vale la pena chiarire alcune confusioni comuni:
- Non è la bandiera della pesca subacquea: quella rossa con diagonale bianca è un codice americano non riconosciuto dall'ICS nelle acque europee.
- Non è la bandiera della guardia costiera: quella è la bandiera istituzionale del Corpo delle Capitanerie di Porto.
- Non sostituisce il pallone di segnalazione: bandiera e SMB hanno funzioni diverse e si usano insieme.
- Non va esposta per segnalare il nuoto in superficie: è specifica per i subacquei immersi, non per chi nuota in superfice intorno alla barca — in quel caso basta il giubbotto salvagente o la muta ben visibile.
Dove acquistarla e come esporla correttamente
La bandiera Alfa si trova in tutti i negozi di attrezzatura nautica e in molti negozi di subacquea. Esiste in varie dimensioni: per barche piccole bastano 20×30 cm, per barche più grandi o per garantire visibilità a distanza si consiglia almeno 30×45 cm.
Modalità di esposizione:
- Sull'albero, in posizione alta e ben visibile da tutti i lati.
- Su un'asta a poppa o su un flag polededicato, se la barca non ha albero.
- Mai ostruita da altri elementi (tela di coperta, cubia, cime): deve essere chiaramente leggibile da una distanza di almeno 200 metri.
Se vuoi sapere di più sull'insieme delle bandiere che un'imbarcazione da diporto può o deve esporre, consulta la guida su quali bandiere esporre in barca.
In sintesi
La bandiera Alfa è il segnale internazionale per subacquei immersi: bianca e blu, a coda di rondine, obbligatoria ogni volta che hai qualcuno sott'acqua vicino alla tua barca. Chi la vede deve ridurre la velocità e mantenere la distanza. Tenerla a bordo è un gesto di responsabilità verso i subacquei e verso gli altri navigatori: pochi euro per un segnale che può salvare una vita.
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Domande frequenti
Quando devo esporre la bandiera alfa sulla mia barca?
Ogni volta che hai subacquei (apneisti o con ARA) immersi nelle vicinanze della tua imbarcazione, per tutto il tempo che restano sott'acqua fino alla risalita completa a bordo.
La bandiera alfa è la stessa della bandiera sub rossa con diagonale bianca?
No. La bandiera alfa (bianca e blu, coda di rondine) è il segnale ICS usato in Italia e nel Mediterraneo. La rossa con diagonale bianca è un codice americano non riconosciuto in Europa.
Cosa devo fare se vedo una barca con bandiera alfa?
Ridurre la velocità, mantenere almeno 50-100 metri di distanza e prestare attenzione a subacquei in risalita o palloni di segnalazione (SMB) arancioni in acqua.
